她越说越觉得自己十分有理：“况且京中流言纷纷，传得极为难听，如今我在京中贵人们面前露了脸，熟络熟络，流言不就不攻自破了么？”叶桓听了她一番言论，出口驳斥道：“你一个妾室，露什么脸？你见哪家妾能在家中做宴时出来与客人熟络的？”柳冰清见叶桓也一齐数落她，委屈道：“将军，我与寻常妾室怎能相提并论？如今我已是贵妾，大小也是个主子，我腹中还怀着你叶家长子呢！况且我为了帮衬夫人也是煞费苦心，将军怎能这样说我？”叶桓也顾及她怀有身孕，语气登时软了三分，“那你也不能在这般正式大宴上唱曲啊，那都是伶人歌妓的行当。况且你怀有身孕之事本就不甚光彩，你……”“可是将军你也听过我唱的山歌小调，你明明还夸过我声音悦耳，曲调动听。”“我…是说过，可今日这场合……”叶桓一拂袖，柳冰清终究还是不谙事理，与她说不清楚。柳冰清不依不饶：“我和我腹中孩儿如何就不光彩了？莫非要等到孩儿出生办酒时，再行告知我的身份吗？”姜湄淡淡开口道：“姨娘多虑了，怕是待到这孩子出生，我们叶府办酒也未必会有人赏光了。”姜湄无意再听他二人纠缠，只说了句“府中还有诸多事宜有待善后，妾身先行告退了。”叶桓追了出去，开口唤道：“湄儿，今日之事……”姜湄打断他：“将军，怕是铺子的营收也会因着今日柳姨娘的作为受些影响。”“湄儿无能，府上下人因着你对柳氏的爱重已不再尽然听从我的管束，将军偏爱柳氏也要有个度，莫要纵得她再惹出大祸。”“湄儿言尽于此。”说罢便转身离开。叶桓望着姜湄远去的倩影，觉着两人之间已是渐行渐远了。那日之后，朝野中对将军府的传言愈演愈烈，就连越帝与瑜妃也问了叶桓家宅之事何以闹得这般难堪，叶桓自是难以启齿，有口难辨。瑜妃听闻叶桓有这么一个爱妾，才纳进府就抬了贵妾，还怀了孩子，便以为叶桓是不喜姜湄。为了拉拢叶桓，瑜妃赏了柳氏一些首饰金银，以着赏她为叶氏绵延后嗣的名头送去了叶府。得了宫里娘娘的赏，柳冰清在叶府里更是扬眉吐气，凡是姜湄在府里立的规矩，她便都要反其道而行之，好像如此便能显示出她在府里的地位日渐提升。梁国近日里似是又有了新动向，叶桓日日都要进宫商议应对之策，常是早出晚归，也无暇再顾及柳氏与姜湄之间的暗潮涌动。叶府名下的生意一落千丈，此前供不应求的玉妆露也积压了几箱，姜湄巡视铺子时掌柜吞吞吐吐，在姜湄的追问下才说出实情。那日门前有两个妇人结伴而过，其中一个想进店逛逛，却被另一个拉住：“快别进这家铺子了，听说这铺子主家里竟是些腌臜事，妾不如妻，倒行逆施，那小妾行为荒诞，一副勾栏做派，勾得他家主君嫡庶不分，以庶为长……”姜湄听了掌柜的叙述，心知自己苦心经营数载的买卖怕是做不成了。只是这铺子还能卖掉，田庄上那么多口人又当如何呢。姜湄回府后，叫来了瑞秧：“把我的嫁妆拢一拢，能卖的都卖掉，去钱庄换成银票，拿回去给我母亲，让她以瑾儿的名字盘几间铺子。”