这便是她日日晚归、对他避之不及的原因吗？良久，他敛去眸底情绪，沉声道：“回竹里居。”第二日清晨，天色微亮，郁枳便自然地醒来了。尽管脑子还是沉呼呼的，不过精神却挺亢奋。她掀开被褥，准备轻手轻脚下床，不想这么早就吵醒吴嬷嬷。“咕噜”一声，床边的小板凳不小心被她一脚踢到，发出有些刺耳的声响来。郁枳屏住呼吸，随即又放松下来。吓她一跳，都忘了吴嬷嬷又不跟她住在一间屋子。“小姐，怎么今日醒得如此之早……”屏风外侧，突然一阵悉悉索索。随后便是有些含糊和奶凶声音传进来。郁枳脚下一顿，好耳熟的声音。“桑小猪！你何时来的！”郁枳深吸一口气，一双眼睛弯成圆月，激动地上前用手捏住桑桑的脸蛋，依旧还是那么软乎乎！“小姐，尼惹痛窝了……”桑桑气呼呼，鼓着腮帮子，用力从某双魔爪中解放出自己的小肥脸。郁枳被桑桑幽怨地瞪着，心中也不恼，笑嘻嘻地。原来桑桑是被大公子派人接过来的，连夜赶车，弄得她到竹里居时已经是深夜了。她便往小姐外间的软榻上一躺，累的直接酣睡过去了。“小姐和大公子都太折腾人了！”桑桑气呼呼地，心疼自己酸痛的小肉肉。手上还是麻利地为小姐更衣梳洗。“哈哈哈，等过几日我补偿你！”……日光彻底划破天际，笼罩住整个叶县，平日里熙熙攘攘、人声鼎沸的几条商业街此时万人空巷。众人都聚集在叶县唯一的开阔大坝之上。四处都设满长椅、帷帐、立牌，几堵临时搭建起来的木墙，将大坝分割成若干不同区域。不同区域之间，皆设着零零散散各式各样的简约摊位。人声鼎沸、一片嘈杂。“您支持哪家？要我说，春风楼定会夺得后厨第一名儿！”“嗐，这可不见得，我瞧着那格雅楼近来势头也在猛涨。”“今年算是有得看了。可惜这百花宴只能女子参加。”“老兄，若是你长得俊美些，又稍有些才华，说不定也能作为青年才俊，同那些贵女们同游啊！”人群之中，各有支持和看好的心仪之选。但这场选拔赛历来公平公正，透明公开。几乎不存在徇私舞弊的情况，但也不排除某些酒楼砸的银子够多。但一般下场都会是贿赂双方纷纷蹲大牢去。据选拔赛文书所言，她们参与的茶酒组，共分为四局。第一局，自由发挥第二局，比酒。第三局，比茶。届时，将由县令、县尉、县令夫人，以及当有名望之人等组成的十人评委团，以及二十位或从事相关行当、或有相关品鉴经验的女娘代表团，共同打分定胜负。第一局其实也是初选赛，只给八个晋级名额。每一局，第一名都可累积八分，其余依次递减。三局过后，累计积分最高者，将获得小组百花宴之承包权。锣鼓一响，第一局便开始了。茶酒组参赛队伍大约有十来支，除去姜木斋，皆是叶县当地小有名气的茶水商。郁枳不必亲自上场，而是在一旁观战。第一局派上去的，是两位一直在她身旁打下手的茶水娘子，从前她们便在姜木斋中主管茶水与点心。赛局以燃香计时。为求稳妥，姜木斋第一轮决定拿出，昔日斋内大火的一款中性饮品，名为：樱桃酥奶。